Face aux enjeux énergétiques, climatiques et environnementaux, les solutions à développer sont aussi multiples que spécifiques à chaque territoire. Leur déploiement appelle des arbitrages au plus proche des populations locales. La viabilité à long terme de ces solutions repose sur leur appropriation par les populations, et par leurs représentants dans le cadre du mandat qu'elles leur confient.

Le GERES sensibilise et responsabilise les populations dans la gestion de leur patrimoine environnemental et renforce les capacités de gouvernance locale des solutions développées. Il soutient l'émergence et renforce les structures sociales à même de gérer, pérenniser et gouverner les solutions développées. Par ailleurs, il favorise la transmission des savoirs et des compétences, consolide les capacités de ses partenaires, et évite de substituer les acteurs locaux par des ressources extérieures. Pour ce faire, le GERES agit pour, ou avec, les pouvoirs publics locaux et les agences d'État dans le cadre de leur mandat.